加速产品设计的进步

    中国产品设计是落后的，缺乏创意的，计划经济时代根本不注视这个，早期的卖方经济时代也顾不上这个。最近十多年来，这个问题开始受到了重视，中国的产品设计水平也得到了提高。但无须违言，由于中国企业普遍的创意贫困，使中国企业产品设计中的创意含量仍然偏低，克隆、模仿、简单借鉴等与创新对立的设计思想仍然占着上风，伤害着中国产品在款式、色彩和包装上的进步（顺便说一句，这种局面的造成，中国那极度缺乏创意、创新、独创思维的教育模式有不可推卸的责任）。
    怎样才能加速中国产品设计（不仅局限于款式、色彩和包装设计）的进步呢？我在这里提出几个创意思路，以供企业家们参考。
    第一，注重年轻的有叛逆精神的设计人才，敢于让他们倾情发挥自己的设计创意、设计个性、设计思想和智慧，不要对他们的工作时间、场地管死，不要轻易否定他们设计出来的新东西，让市场来作审阅与裁判。不仅如此，还要允许他们在大胆创新的过程中猛一定的错误，有耐心等待他们在自己的错误中成熟起来。这样的人才在知识经济时代将成为企业的超级瑰宝，为企业带来滚滚财源。此外，微软聘青少年给公司出谋划策，也是一个不错的办法，它可以激活设计人员的头脑。
    例如，丰田成立了一个直接属于社长管辖的虚拟冒险公司，招摹了３名２０－３０岁的年轻人参与这个公司的经营，为了不让这个新公司受到公司内干部的打扰，还特地让它们在公司以外另外找新地点办公。丰田的目的是，希望通过这群亲指族的努力，找回失去的市场占有率。ＷＩＬＬＶＩ就是由一名２８岁的年轻工程师执笔设计，他所要抓住的一个设计点是，把这部汽车设计成童话世界的南瓜马车。车型就像是工程师所要的：车子的后方呈现一个垂直方形的马车式样。车子内的附属品，也让人跌破眼镜。比如，一直都认为汽车无论如何必备的收音机，ＷＩＬＬ　ＶＩ就没有配置，连烟灰缸也都不是附属的设备。就连奥田本人，据说在看到这部车子诞生时，也有些动摇了，他担心这样的车子，每个月大概只能卖出一百辆。然而这个崭新的设计理念，却抓住了年轻女性的心。正式上市以来，原来每个月设定只要销售１５００辆的目标，立刻就被突破，一跃成为月销售４５００辆的畅销车种。
    第二，跳出区域局限，在全世界的范围内寻找自己需要的设计人才，这早有先例，澳大利亚的悉尼歌剧院、中国国家大剧院都不是本国人设计的。这就需要企业通过互联网等信息渠道，时时搜索全球范围内的设计人才信息，发现目标就要紧紧盯住，直到盯出个结果来。当然，不要只盯在已经成名的设计人才身上，如第一个思路所言。企业外的研究和发明人员广泛存在于发明家学校、发明家评议会、商务管理部门、商标局和专利局、国家的企业性援助计划组、大学的研究与创新中心等，他们的创意水准是相当高的。
    苏北县城有个小厂，只有三百来人，无一名专业技术人员，濒于倒闭的边缘。凭自身实力是没有力量开发新产品，而使企业起死回生。于是该厂想到借助于整个社会，借助科研院所、大专院校的雄厚技术力量，与他们合作，接受成果转让。不久，他们与全国２００多个科研院所、大专院校建立了联系，合作开发了几十种新产品，仅其中“敏感膜”一个电子部件，按行家估计，一个教授带几个研究生，也要几年时间才能够完成，而该厂只用了四个月时间就投入批量生产。由于该厂善借各方力量开发畅销产品，终于起死回生，并很快进入我国电分析仪器的骨干企业之列。 
    第三，不光是静态的去发现设计人才，更要通过各种各样的产品设计大赛去发现。目前中国的产品设计——特别是以软性的（创意）的智慧才能取胜的产品设计大赛进行得不多，使许多年轻人找不到表现的机会，这是非常可惜的。改变这种局面其实也并不困难，只要我们的企业能够（真诚地、公正地）举办更多的产品设计大赛就行了。
    第四，提倡、号召和激励企业全员（特别是第一线的销售人员）设计创意，因为设计创意（不是指设计本身）不一定需要专业设计知识，全员进行是完全可以的。企业员工相对他人而言，对本企业产品的性能优缺点最为关注，这直接影响他们自身的经济利益。发动全体职工都来产品的设计创意常常能取得良好的效果，调动全体职工的创新心理可以采用创意建议（提案）制度，欢迎每名员工提出自己的设想。还可以安排一名“创意协调员”，负责在员工中进行协调，收集整理员工们的创意。在 索尼，不发生过一位小女工拯救一家大企业（一个人设计、拯救生产线）的故事。
    第五，顾客应该是产品设计创意最丰富的来源。顾客在使用企业产品的过程中，直接感受到产品的方便与不便之处，并针对这些不便产生关于产品改进或进行相关产品系列扩展的需求。研究证明，大量工业品的新产品创意起源于用户。许多设计创意高手认为，要找到最理想的产品构思，通过向顾客询问现行产品的问题来获得。来自于顾客的产品构思虽然不那么统和完整，但已足以成为点燃新产品创意的火花。要注意的是，不仅顾客的意见、建议、构想、愿望很有价值，顾客的抱怨、愤怒、咒骂往往更有价值。日本厂家“请用户参加设计”就是很好的榜样。
    第六，产品设计的之源创意还不止于此，不同行业的经纪人、推销员、分销商、批发商及零售商都可能成为新产品创意设想的来源，他们提供的有关新产品构思对企业也常具较高价值。研究竞争对手的产品，从而改进企业现有的产品，是新产品创意的一条重要途径，竞争者的新产品可能是本公司跳跃式或附加型新产品创意的间接来源。
    第七，新兴的咨询公司和营销策划公司也不可忽视。原先咨询公司多负责企业管理咨询方面的工作，但现在越来越多的咨询公司已参与到新产品构思工作中来，且一些咨询公司还相当专业化，甚至专门设立了新产品创意部门，并将产生的创意作为其直接产品之一。 营销策划公司接受客户委托，调查消费者的需求状况，往往会无意中发现一些企业未注意到的市场机会，从而引发新产品的创意。
    第八、国外有些专业化的公司，经常聘请一些兼职的创意提供员，为本公司的产品和发展构想新的创意。这些创意提供员一定是本产品专业之外的人员，也没什么特殊的技能，他们只是从一个普通人的眼光看问题，而丝毫不受专业知识的约束。比如，日本的奥野塑料用品公司，聘请了好几名普通的家庭主妇作为创意提供员，每月付给较高的酬金；这些家庭妇女对塑料用品的设计和制造过程一无所知，但是她们能够从一个外行人和消费者的角度提出许多意想不到的好建议。
    最后，我们来一看一看耐克公司的例子吧。很早以前，耐克公司就开始重视研究开发和技术革新工作，公司致力于寻求更轻、更软的跑鞋，并使之既对穿用者有保持性，也给运动员——世界级运动员或业余爱好者——提供跑鞋工艺所能制作的最先进产品。耐克公司重视研究和开发新产品，突出地表现在它雇用了将近１００名研究人员，专门从事研究工作，其中许多人具有生物力学、实验生理学、工程技术、工业设计学、化学和各种相关领域的学位。公司还聘请了研究委员会和顾客委员会，其中有教练员、运动员、设备经营人、足病医生和整形大夫，他们定期与公司见面，审核各种设计方案、材料和改进运动鞋的设想。其具体活动有对运动中的人体进行高速摄影分析、运动员踏车的情况分析、有计划地让３００多运动员进行耐克实验，以及试验和开发新型跑鞋和改进原有跑鞋和材料。１９８０年用于产品研究、开发和试验方面的费用约为２５０万美元，１９８１年的预算将近４００万美元。对于鞋子这样非常普通的物品，进行如此重大的研究和开发工作，可谓是空前绝后了。
    在产品设计方面，中国人特别是中国年轻一代的创意智慧是充足的，电脑化的设计工具更使他们在硬件上已经与世界同步，剩下的就要看我们中国企业家在产品设计上的另类思维和大方出手了。