天才的产生，还有一个机遇问题，这就是时代为他提供的条件。在什么样的时代就会产生什么样的英雄。常言说，乱世出英雄。其原因在于，在乱世中天才所受到的约束和压抑最少，他的才能可以得到较为自由的发挥。其次，在社会混乱的条件下，社会原先的正常秩序被打乱，原先社会中单一的选择原则被破坏，而新的社会选择原则尚未形成（在一个稳定社会中，社会只选择那些符合它的要求的人走上历史的舞台），这时往往英雄辈出，原先不受社会欢迎的英雄脱颖而出，英雄的性格具有多样性。再者，社会混乱时期为英雄提供了最多的机会，社会的灾难刺激着天才，激励着他的创造历史的冲动。最后，在社会稳定时期，等级秩序森然，要上升一个等级是很困难的事。但在乱世中，这种秩序被打破，因而英雄可以像电子跃迁那样，很快跃迁到较高的层次。例如在毛泽东的队伍中，当时有很多将领非常年轻，许多将军级的人物只有20岁左右，就是由于这个原因。那些将领的级别，如果是在一个稳定的社会里，要一级一级地熬一辈子还不一定熬得上。所以，一个将帅之才，在和平的年代里是难以显身手的，他很可能会在马厩里当一辈子马夫。
这里就有一个天才人物走向成功的时空条件问题。天才固然是天生之才，但他究竟能否成功，能否脱颖而出，还取决于他生于其中的境域，或者说，外部的时空条件对于英雄有一种选择作用，天才必须具有他能够在其中得到成长的土壤。这大概就是所谓"时势造英雄"的意思吧。在任何时代里都有着各种各样的人才，但这些不同的人才并不能都走向成功，只有那些适合当时社会需要的人，才能够成为英雄或天才。例如，在战争年代里，只有那些具有军事才能的人才能够成为叱吒风云的人物；这时候，具有其他才能的人往往隐而不显。但在和平年代里就不同了，富有军事才能的人常常是英雄无用武之地，而那些适合于和平时期社会发展需要的文化型人才则大显身手。一个富有科学头脑的人，如果生在古代，那么他顶多能够成为一个科学幻想家。
由此看来，天才人物虽然是天生的材料，但这天才的潜质能否显现出来，从而成为一个现实的天才，还要有相应的外部环境，在什么样的环境里，就会出现什么样的天才或英雄。天才人物的"材"尽管是天生的，但离开了具体的、相应的环境，它是无法显现出来的，这就如同演戏一样，没有舞台，戏剧是无法演出的。因此，我们就不能简单地说，究竟是时势造就了英雄还是英雄造就了时势，因为，虽然时势对于英雄的造就起着选择作用，但英雄并不是被动地由时势产生的，英雄人物也积极地造就着时势。或者说，英雄和时势是一种相互造就的关系。同样，一个人的才能与他的时空条件也是一种相互作用、相互造就的关系。
《庄子·徐无鬼》中的一个故事可以非常清楚地说明这种相互依赖的关系。有一次庄子去参加一个葬礼，路过惠子之墓时对周围的人说：从前有位居住在郢的人，鼻尖上沾了一点白灰，薄如蝇翼，于是就请他的朋友石匠人来帮他削掉。石匠人抡起大斧，呼啸生风地劈去，把灰尘全部削掉了，却丝毫没有伤着他的鼻子，他原地而立，毫无惧色。
根据这个道理，我们可以说，英雄人物既是历史所造就的，同样，英雄人物也造就着历史；或者说，历史创造英雄，英雄也创造历史。如果去掉了英雄人物，历史就会失去光彩，甚至就没有历史，因为历史的进程都是以英雄的名字为标志的；如果没有历史，英雄则没有存身之地。英雄与群众也是一种相互造就的关系。没有英雄的群众只是一群乌合之众，他们是干不成任何事业的；而没有群众的英雄不过是孤家寡人，他也难以成就任何事业。有什么样的群众，就会产生什么样的英雄；有什么样的英雄，就会招徕什么样的群众。同样是中国的老百姓，到蒋介石的军队里去是一种精神面貌，而到毛泽东的军队里去却是另一种完全不同的面貌。所以，我们就难以单方面地说，究竟是这样的群众造就了这样的英雄，还是这样的英雄造就了这样的群众。我们也不能说，是英雄创造了历史还是群众创造了历史，因为单有群众或单有英雄，都不可能创造出历史，历史是英雄与群众一起创造的。
天才的产生还与国度有关，我的意思是与国土的大小有关。地域的大小对人的影响是十分巨大的。在一个地域辽阔的国家里，往往能够产生胸怀远大的人；而在一个国土狭小的国家里，就几乎没有这样的人产生。我们从一些影视作品和文学作品中可以看出，作者若生活在国土狭小的地方，那么其作品多有一种小家子气；相反，若作者生活在国土广阔的国家里，那么其作品就比较大气。虽然大国中也有小家子气的作品，但大气的作品肯定出在大国里，而小国里却永远出不了大气的作品。比如说，尼泊尔这样的小国，恐怕永远也产生不出世界级的人物，事实上，它在历史上也从来没有产生过有世界影响的人物。这与人的视野有关，视野狭小，就不可能有广阔的胸怀；广袤的国土，无形中培养了人们宽广的胸怀。所以，要想成为一个天才，还应当有尽可能广阔的视野，不仅要胸怀祖国，还要胸怀世界；不仅要胸怀地球，还要放眼宇宙。
总之，天才和英雄人物的产生，有许多非理性能够控制的因素起着作用。这样，如果我们按照某种既定的模式去培养天才，那么很可能会扼杀了天才。虽然天才离不开教育和培养，但我们的教育不应该变成某种僵死的教条，否则，是不利于天才成长的。由于天才人物的产生存在着许多非理性的因素，因而我们的教育和社会，就应当尽可能提供一种自由发展的氛围，使人的才能能够自由地发展，从而也使各种各样的人才能够有展现才能的机会。只有这样，才能够使天才不至于被扼杀或者埋没，也才能够使多种多样的天才人物产生出来。
（作者：严春友。）
2010-5-17录入
