民族创新精神是民族文化长河奔腾不息的动力之源，是民族精神中灿烂的明珠。它包含着极其丰富的内涵。
它有五大特征。
第一，民族历史感强，有强烈的民族忧患意识。有创新精神的民族是一个有高度历史责任感的民族，自觉把民族的兴衰作为个人及团体的当然责任，对民族未来既充满希望又有强烈的忧患意识。这种忧患意识表现为对国家、对民族生存与发展怀有高度责任感的一种深层次的高尚情操；具有这种忧患意识的人，能自觉地把民族和国家的尊严置于个人荣辱之上，把民族和国家的利益放在个人利益之上，能为维护民族荣誉而积极工作，有很强的献身精神；具有这种忧患意识的人能从民族大计出发，胸襟开阔，放眼世界未来，勇于冲破旧思想，放弃自我和蝇头小利，有求新、求实、求善的大无畏气概。历史上，凡是民族忧患意识强的民族，创新性度都很高，发明、发现以及引进外国先进技术的数量也多。这是民族创新精神的首要特征。
第二，民族成就感强，有强烈的创新心态。有创新精神的民族都普遍具有高度的成就价值取向，自觉把创新作为个人发展和实现自我的必要手段。整个社会充满人人好学、力争上游、追求成就的氛围，表现出对创新、对发明、发现以及学习新知识、新方法强烈的趋同心态。这种创新心态是民族成就感的集中表现，也是民族进步的动力源泉。许多现代化学者都把"成就取向"作为社会现代化的重要标准，可见，民族成就感是表征民族精神面貌的关键特征。
第三，民族理性强，有强烈的科技兴国意识。有创新精神的民族具有高度的民族理性，自觉客观地审视民族的发展历史和科学走向，有强烈的振兴科技意识。全民族尊重科学，学科学、用科学，发展科技蔚然成风，并且已内化为民族的基本性格和价值取向。既制定了完善的科技发展政策，鼓励发明创造，又大力投资科技事业，建立多元多级的发展科技体系。更重要的是，不仅大力发展科技，深入民心，科技兴国成为国策，而且国家建立起科学的决策体系，崇尚理性，注重社会功效，在职业成就基础上建立起完善的社会关系，民族自主性强。
第四，民族教育水平高，有强烈的办教兴邦意识。有创新精神的民族必然是现代教育水平高、教育创新倾向强、办教兴邦意识贯穿于全民族教育行为之中，具有很强的民族现代教育意识。一是民众有良好的教育心态，把教育作为人生的根本需要；二是实现了教育的现代转型，国家注重教育服务经济发展，办教兴邦已成为全民族的共识；三是有较高的教育水平，培养出一大批创新能力强的高水平人才；四是建立起系统的科技教育体系，培养出各层次的科技人才，民众具有较高的科技意识和科学素养；五是公民道德教育水平高，遵纪守法，敬业爱业，社会安定。
第五，民族文化创新强，有强烈的文化再塑意识。有创新精神的民族，其民族文化中创新频仍，各种发明、发现很多，并且积极不懈地引进外域的各种新技术、新思想、新思维和新方法等；其民族意识中具有很强的世界性特征，思想开放，开明开化，有胸怀世界、放眼全球之大度，也有积极进取、敢立世界先进之林之壮志；其民族意识中具有很强的反思特征，善于对传统进行理性批判，检讨梳理，把传统与当代及未来联系起来，有重新阐释民族文化传统，对传统做出新定义之认识，又有重塑文化走向，再构民族文化体系之雄心，把文化置于未来发展的坐标上，充满着勇于创新，善于创新的精神。
